歩いていたはずの人間が、大勢の目撃者の前で突然煙のように消え去る——。
神隠し、パラレルワールドへの迷い込み、異次元への転移など、古今東西で語り継がれる亜空の失踪やタイムスリップ失踪。
世界中には、どれほど現代の科学や捜査機関が力を尽くしても、痕跡一つ残さずに人間が消失してしまった不可解な怪事件が数多く存在します。
今回は、その中でも特に有名なアメリカ・ケンタッキー州で起きた異様な失踪事件をはじめ、空間の歪みの中に消えていった人々が辿った不気味なミステリーの深淵に迫ります。
1. ケンタッキー州の怪事件：雪の上で突然消えた足跡
1867年11月、アメリカ・ケンタッキー州の大平原。
穏やかな農村で、後世までオカルトファンや研究者を悩ませることになる前代未聞の失踪事件が発生しました。
被害者は、地元の農夫であったデヴィッド・ラング（David Lang）。
その日、彼は自分の農場で妻や2人の子供たち、そして訪問客であった裁判官を含む友人たちの目の前にいました。
広大な牧草地を横切り、自宅に向かって歩いていたデヴィッド。
家族や友人は、彼が歩く姿を笑顔で眺めていたといいます。
しかし次の瞬間、信じられない光景が起こります。
何の遮蔽物もない開けた平原のど真ん中で、デヴィッドの姿がまるで空気に溶け込むかのように一瞬で消え去ってしまったのです。
驚いた家族や友人は、彼が消えた場所へと駆け付けました。
そこには穴もなければ、隠れるような草むらもありません。
さらに不気味だったのは、周囲に降っていたうっすらとした雪の上に、彼の足跡が途中からぷっつりと途切れていたことでした。
当局による徹底的な捜索が行われましたが、穴を掘っても、周辺の森を捜索しても、彼の遺体や持ち物は一切発見されませんでした。
まるで彼が存在した事実そのものが、空間から消し去られたかのような終わりを迎えたのです。
2. 亜空の失踪に共通する不気味な特徴
デヴィッド・ラングのケースに限らず、世界中で報告されている亜空の失踪や一瞬の人間消失には、いくつかの奇妙な共通点が存在します。
- 白昼堂々、目撃者の目の前で消える 密室や暗闇ではなく、大勢の人が見ている開けた場所で突然姿を消す。
- 足跡や痕跡が空中で途切れている 雪道や泥道などで、途中で転んだり歩みを止めた形跡もなく、足跡が突然終わっている。
- 遺留品すら残らない 着ていた服や携帯品に至るまで、身に着けていたもの全てが一緒に消滅する。
これらは単なる連れ去りや殺人事件、野生動物による襲撃では到底説明がつかない現象です。
そのため、古くから空間の歪みに呑み込まれたのではないかとささやかれてきました。
3. ささやかれる数々の仮説：異次元か、タイムスリップか
人間を一瞬で呑み込む亜空の穴とは一体何なのでしょうか。これまで唱えられてきた代表的な仮説をご紹介します。
① ワームホール・空間の歪み説
現代物理学でも理論上存在する可能性があるとされるワームホール（時空の抜け道）。
地球上の特定の場所やタイミングによって、局所的に高次元へと繋がる空間の亀裂が発生し、そこへうっかり足を踏み入れてしまったという説です。
② タイムスリップ（時空横断）説
過去や未来へと時間が急激に歪み、その人物だけが別の時代へ飛ばされてしまったとする説。失踪した人物が、何年も後に全く別の時代で過去（未来）から来たと主張する不審者として発見されたという都市伝説とも強く結びついています。
③ 高次元の存在による拉致（アブダクション）説
エイリアンや高次元の知的生命体が、未知のテクノロジーを用いて特定の人間の肉体を分子レベルで転送・連れ去ったとする説。
4. 科学が提示するもう一つの可能性
こうした空間の歪みというロマンあふれる説の一方で、冷ややかな科学的視点や歴史的検証も存在します。
実は、デヴィッド・ラングの事件をはじめとす目撃者の前で消えた人間の伝説の多くは、19世紀末から20世紀初頭にかけてサイエンス・フィクション（SF）作家やSF雑誌が創作した作り話が、巡り巡って『実話』として伝わってしまったという側面も指摘されています。
当時の新聞や読み物雑誌では、読者の興味を惹くためにショッキングな実録風の創作怪談が多く掲載されました。
それが尾ヒレをつけて語り継がれ、いつしか本当に起きた怪事件として都市伝説化していったという見方です。
しかし、火のない所に煙は立たぬと言われるように、広大なアメリカの大地や深い森で跡形もなく人間が消える事件（ナショナルパーク失踪事件など）が今なお毎年発生していることもまた紛れもない事実です。
科学の誤認なのか、創作の一人歩きなのか、それとも現代科学では解明できない未知の時空現象なのか——。
真相は時空の彼方へ
足跡が雪の上で突然途切れたあの瞬間、彼の身に何が起きたのか。
もしも私たちが歩いているこの日常の足元に、目に見えない時空の穴が開いているとしたら……。
次にその穴を踏み抜くのは、あなたかもしれません。
筆者のひとりごと
歩いていた人が目の前で消えるって、怪獣や幽霊が出てくるホラーよりも、どこか静かで根深い恐怖を感じませんか？
だって、もし自分が異次元に飛ばされたとしたら、残された家族の声を聴くことも、元の世界に戻ることも二度とできないかもしれないわけですから。
空間の歪み説もロマンがあって好きですが、SF作家の創作が時代を超えて伝説として生き続けているという背景も、それはそれで人間の想像力の恐ろしさを感じさせて面白いですよね。
散歩中にふと足元を見たとき、足跡が途切れていないか……
たまに確認したくなっちゃいます。
