日本の山間部、地図から消えかかったような古い集落には、今も触れてはならないとされる禁忌が眠っています。
その多くは、古来より伝わる
人身御供（ひとみごくう）
すなわち神や化け物に。
生きた人間を捧げるという残酷な儀式の記憶です。
単なる迷信か、それとも凄惨な歴史の事実か。
今夜は、その闇の深淵を覗いてみましょう。
霧の向こうから聞こえる泣き声
ある民俗学者が、北陸地方の山奥にある神隠しが多いとされる村を訪れました。
その村には、数百年前から続く年一回の祭りが存在します。
しかし、祭りの内容は部外者には一切明かされず、ただ今年は誰が選ばれるのかという囁き声だけが、湿った夜の空気に溶け込んでいくのです。
人身御供の伝承で最も有名なのは、白羽の矢の語源となった話でしょう。
神が望む犠牲者の家の屋根に、夜のうちに白羽の矢が突き刺さる。
選ばれた少女は、大きな桶に入れられ、山頂の祠へと運ばれます。
翌朝、桶の中は空っぽか、あるいは血痕だけが残っている…
現代にそんなことがあるはずがないと、私たちは笑います。
しかし、その村の戸籍を調べると、不思議なことに気づくのです。
数年に一度、決まって養子に出されたあるいは都会へ出たきり音信不通となっている若者が存在することに。
物理的な「柱」となった人々
人身御供は、単なる宗教的儀式に留まりません。
かつての大規模な土木工事、堤防の建設や城の築城において、工事の成功を祈願し、生きた人間を土台に埋める人柱（ひとばしら）の記録は、日本各地に点在しています。
- 激流を鎮めるための祈り 何度作っても崩れる堤防。村人たちは水神の怒りを鎮めるという名目で、旅人や村で最も立場の弱い者を呼び出しました。
- 壁の中に眠る骨 古い城の石垣を修復する際、奇妙な空洞から座った姿勢の白骨死体が見つかることがあります。彼らは死してなお、その建物を支え続ける呪いとしての役割を与えられたのです。
もし、あなたが住んでいるその立派なマンションや、毎日渡っている頑丈な橋の底に、誰かが埋まっているとしたら？
その人物は、自ら志願したのでしょうか。
それとも、背後から突き飛ばされたのでしょうか。
現代に形を変えた「生贄」
人身御供という言葉は、現代では比喩として使われることが多いでしょう。
プロジェクトの失敗の責任を一身に背負わされる部下、組織の体面を守るために切り捨てられる弱者。
しかし、ミステリーが潜んでいるのは、もっと直接的な儀式の残滓です。
都市伝説の中には、SNSで死にたいと呟く若者を募り、古い神社の地下で今もなお供物として捧げている集団がいるという噂が絶えません。
彼らにとって、神への供物は、この世界を安定させるための必要悪なのです。
筆者のひとりごと
人身御供という言葉を調べていくうちに、背筋が凍るような感覚に陥りました。
古の人々が抱いた圧倒的な自然への恐怖は、今の私たちが抱く社会からの脱落への恐怖と、本質的には変わらないのかもしれません。
かつては白羽の矢が屋根に立ち、今はスマートフォンの通知が選別を知らせる。
生贄を求めるのは、神様ではなく、実は私たちの心の中に潜む自分だけは助かりたいという残酷な生存本能なのではないでしょうか。
今夜、あなたの家の屋根に、見えない矢が立っていないことを祈ります。
